Reserva Natural Laguna Salada de Pétrola

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Ecosistema acuático de gran singularidad que aporta vida, naturaleza y ocio a sus municipios adyacentes. Situada a 860 metros de altitud, su extremo meridional prácticamente se mete en el centro urbano de Pétrola.Esta laguna es uno de los humedales de mayor interés de la provincia, ya que mantiene una importante comunidad de aves acuáticas, siendo un sitio ideal para la práctica del turismo ornitológico. Al atardecer, en primavera, se puede apreciar la llegada de bandadas de anátidas y las paradas de cortejo de las especies nidificantes. Durante el otoño e invierno, se puede observar el paso de las aves migratorias y la llegada de bandadas de aves invernantes.

La salinidad de las aguas de la laguna puede superar con facilidad la del agua del mar. Esta peculiaridad y los cambios estacionales en sus tonalidades se deben principalmente a los procesos biogeoquímicos naturales que están teniendo lugar actualmente bajo el fondo de la laguna. Estos procesos, que dan lugar a manantiales muy llamativos, imprimen una particular “huella biológica y geológica” que es exclusiva de este humedal manchego.

Esta laguna es uno de los humedales de mayor interés de la provincia, ya que mantiene una importante comunidad de aves acuáticas, siendo un sitio ideal para la práctica del turismo ornitológico. Al atardecer en primavera, se puede apreciar la llegada de bandadas de anátidas y las paradas de cortejo de las especies nidificantes. Durante el otoño e invierno, se puede observar el paso de las aves migratorias y la llegada de bandadas de aves invernantes. La Laguna de Pétrola constituye, además, un magnífico ejemplo de cuenca endorreica evaporítica, donde estacionalmente se puede contemplar el depósito de diferentes sales. Los materiales geológicos que se observan en la zona se formaron en el antiguo “Golfo de Albacete”, y algunos son los responsables del aporte del sulfato presente en las aguas de la laguna. Asociados a estos materiales es posible encontrar restos de plantas y vertebrados fósiles. La geoquímica de las aguas subterráneas y superficiales de la cuenca endorreica juega un papel fundamental en el sostenimiento de los diferentes hábitats de la laguna, que incluso permite la existencia de formas de vida adaptadas a ambientes extremos.

Valores Florísticos y Vegetación

Las lagunas salinas, como esta Laguna de Pétrola, son ecosistemas acuáticos singulares en los que las importantes fluctuaciones del nivel hídrico permiten el asentamiento de una flora acuática y marginal adaptada a vivir en un medio donde las elevadas concentraciones de sal y la inundación estacional son los factores decisivos. Las formaciones acuáticas de la cubeta lagunar están constituidas por praderas de grandes extensiones y gran tolerancia a la sal de Lamprothamnium papulosum, entre la que surge Ruppia depranensis, elemento habitual en las aguas salinas, cuyo desarrollo produce una biomasa vegetal considerable. Por su parte, las formaciones de interés que bordean la cubeta están instaladas sobre suelos secos que se inundan temporalmente, alternándose con los cultivos agrícolas. Están constituidas por bandas de Salicornia ramosissima, praderas de gramíneas con Artemisia caerules subsp. gallica y Pucinellia fasciculata y pastizales halonitrófilos con Frankenia pulverulenta.

Valores Geomorfológicos

El agua que se observa en la Laguna de Pétrola tiene diferentes procedencias naturales. Su período de máxima inundación, cuando está llena de agua, coincide con épocas húmedas del año donde la lluvia y la nieve caen de una forma más o menos persistente sobre la laguna. En este momento,también alcanzan la laguna pequeños arroyos que nacen en manantiales próximos y aportan las sales disueltas. En los períodos secos del año, la lluvia sobre la cuenca es escasa y los manantiales también aportan menos agua. El agua de la laguna que se almacenó se evapora rápidamente y vuelve a la atmósfera, dejando tras de sí un depósito blanco de sales. La salinidad de las aguas de la laguna puede superar con facilidad la del agua del mar. Esta peculiaridad y los cambios estacionales en sus tonalidades se deben principalmente a los procesos biogeoquímicos naturales que están teniendo lugar actualmente bajo el fondo de la laguna. Estos procesos, que dan lugar a colores tan llamativos como el de la imagen, imprimen una particular “huella biológica y geológica” que es exclusiva de este humedal manchego. El entorno de la laguna se encuentra alterado por la acción humana. Los cultivos agrícolas dominan gran parte del entorno, pudiendo observarse algunas naves de explotaciones ganaderas. En la parteeste de la laguna se observan los restos de las instalaciones de una antigua explotación salinera, en funcionamiento hasta 1991, de la que se derivan los diques que parten la cubeta lagunar.

Valores Faunísticos

En la Laguna de Pétrola existe una gran diversidad de aves. Dentro del grupo de las anátidas, destaca por su categoría de protección la malvasía cabeciblanca, especie sedentaria catalogada como “en peligro de extinción”. Aunque sus principales núcleos reproductores en Castilla-La Mancha se localizan en Toledo y Ciudad Real, recientemente se ha constatado su reproducción en esta laguna. En cuanto al grupo de las aves zancudas, la especie protegida más llamativa de la Laguna de Pétrola es el flamenco. Se trata de una especie de singular silueta, cuya abundancia en la laguna varía de unos años a otros dependiendo del nivel de agua. Casi todos los años pueden observarse importantes grupos de marzo a mayo, y excepcional ha sido la cría en esta laguna, suponiendo uno de los escasos puntos del interior peninsular en que la especie se ha reproducido. Las aves limícolas, que se alimentan de invertebrados presentes en el limo y aguas someras, suelen ser aves de patas largas y picos de formas y longitudes variadas según la técnica de captura de alimento que utilicen: largos y curvados hacia arriba como las avocetas, corto y recto como el chorlitejo chico. En cuanto al grupo de los paseriformes, en la Laguna de Pétrola se encuentra una importante comunidad en los carrizales del sur de la laguna.